Direttore d'orchestra tedesco.
Studiò pianoforte con W. Ruoff e composizione con H. Sachsse,
perfezionandosi in seguito a Monaco sotto la guida di J. Haas e W. Georgi.
Sostituto dal 1947 e direttore stabile dal 1950 allo Stadttheater di Augusta,
nel 1953 fu nominato Generalmusikdirektor ad Aquisgrana e nel 1958 a Wiesbaden;
dal 1960 al 1970 fu direttore dei Wiener Symphoniker e dal 1960 al 1973 del
Philharmonisches Staatsorchester di Amburgo. Nel 1971 fu scelto come direttore
artistico e stabile della Staatsoper di Monaco, di cui fu nominato direttore
generale nel 1982.
S. è considerato uno dei più importanti
direttori d'orchestra contemporanei; in particolare, sono celebri le sue
interpretazioni del repertorio wagneriano e mozartiano, oltre che dei romantici
in genere (n. Monaco 1923).